在網上或社交媒體,不時看到關於成功申請美國頂尖大學的秘訣,但部分資訊並不準確甚至有誤。因此,筆者向熟悉美國升學的同事了解後,希望通過一系列的專欄文章,釐清坊間錯誤的觀點,並分享準確的資訊,讓同學們清楚了解成功申請美國頂尖大學的秘訣。

優秀在校成績利選大學

同事在美國讀高中,曾獲史丹福大學、麻省理工學院、加州理工學院、哥倫比亞大學及耶魯大學取錄。他分享的內容建基於在當地讀書,以及在矽谷就業和創業的經驗,之後他任職升學顧問和學術教練十多年。綜合他的分享,以下因素將影響學生能否獲得取錄:

首先是學校的成績單,即所謂的GPA(Grade Point Average),這是最重要的,尤其是十一年級全年和十二年級上學期的成績。學生所需的GPA水平視乎大學排名,例如首三名、首五名、首十名或首二十名內。除了學校成績,大學也會看學生的公開考試成績,加上SAT或ACT的分數。不過,這兩年因為新冠疫情,SAT或ACT的角色已不那麼重要,筆者將在下期文章詳細解釋。

其次,美國頂尖大學的入學招生官重視學生的課外活動。因為他們想了解學生的為人處事,即遇上困難和挫折時會以怎樣的態度面對?又如何與家人、親戚、朋友和同學建立良好關係?對自己前途的願景是甚麼?對哪個領域、哪門學科有熱誠?他們希望看到學生除了在課程下工夫,也能學以致用。

如何用課外活動展現強項

課外活動有很多種類,包括公司或機構的實習(Internship)。有很多大公司或機構會向高中生提供實習課程(Internship Programme),學生參與此類課程對申請大學沒有特別優勢,因為所有參加學生的工作內容大同小異,無法展現個人優勢和強項。要有效地透過實習展現強項、願景和優勢,要具備以下四個條件:

第一,具體貢獻。無論一名高中生多麼頂尖,在任何公司都很難有實際和具體的貢獻。因此,當學生參與實習時,上策是要加入工程團隊(project team),也只有參與團隊的項目,才有機會達成有具體貢獻的目標。

同事曾有一名學生加入了一間虛擬實境(VR)公司的團隊,其中當然有很多頂尖的工程師,為何他們需要一名高中生呢?在任何工程裏,都有些工序是高中生能夠應付的,該名同學就用Python電腦語言寫了其中一項核心方程式,令它在這個巨大的工程中擔當非常重要的角色,這就是他的貢獻。

第二,團隊精神。學生只有在一項巨大工程中跟其他成員合作,才可顯示團隊精神。大學希望看到學生如何與人一起工作?怎樣在技術層面跟組員有積極正面的交流?如何配合整個團隊的工作進度?如何善用個人的主動性、創意和耐力?對工作質素有何要求和態度?

第三,參與工程的定位。上述學生參加的是公司的核心工程項目之一,故其參與間接對公司作出了具體貢獻。

最後是持續性。不只參加一次,而是多次,可能是暑假一次,冬天放假一次;或今年暑假一次,明年暑假一次。持續參與為何重要?第一,展現學生對一項工程或領域的投入精神(commitment);第二,如果學生有第二、第三次的參與,意味公司看重他,因此提出續聘邀請,讓他持續參與。

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